Hun carrière was nog relatief jong toen zanger Johnny Hartman en saxofonist John Coltrane met het kwartet van de laatstgenoemde ‘Lush Life’ opnamen, een standard die dankzij hen wereldberoemd zou worden. Vocalist José James en pianist Jef Neve kunnen moeilijk zeggen dat ze intussen reeds evenveel naam en faam vergaard hebben, maar toch kregen ze van het label van wijlen John Coltrane (Impulse!) de mogelijkheid enkele standards samen op te nemen. Het bescheiden album ‘For All We Know’ is het resultaat van een korte studiosessie tussen beide muzikanten die elkaar al enkele jaren kennen. De liefde voor Coltrane en de kracht van de compositie maken ‘Lush Life’ meteen ook tot het beste nummer van de cd, een rechtstreekse ode aan het nalatenschap van Coltrane en Hartman.
Over de audio
Het was wijlen Billy Strayhorn die de formidabele compositie ‘Lush Life’ in elkaar stak. De openinsfrase (“
I used to visit all the very gay places, those come what may places, where one relaxes on the axis of the wheel of life to get the feel of life...from jazz and cocktails”) is intussen wereldberoemd, maar lang niet elke zanger durft het aan deze overbekende melodie te interpreteren. Wel het duo José James – Jef Neve, die het met de ideale mix van verstilling, respect voor traditie en een tikkeltje vernieuwing aanpakken.
Het is Jef Neve die met gevoel voor theatraliteit het stuk ruw opent, door zijn klavier innig te bewerken. Daarna volgt een zoete inleiding, waarna José James meesterlijk invalt met zijn zoetgevooisde stem. De meer dramatische wending in het nummer (vanaf “
Then you came along with your siren of song to tempt me to madness”) wordt door James en Neve slechts subtiel in de verf gezet. Een verstandige keuze, gezien het nummer nu verder kan opbouwen richting een nog grotere climax. Het pianospel van Neve is, zoals doorheen het hele album eigenlijk, ontzettend bij de pinken, met kleine speldenprikjes richting James, terwijl de zang juist heel solide en meditatief blijft. De vergelijking met de bekendste versie, die van Coltrane en Hartman, overleeft deze nieuwe versie met sprekend gemak: het gevoel in zijn geheel is nog melancholischer, wat een grote prestatie is gezien het stuk an sich al zo door en door triest is. Grote klasse kortom…en nu hopen dat het duo James – Neve evenveel vuurwerk geeft op de nakende editie van Jazz Middelheim!
Meer over José James & Jef Neve
Verder bij Kwadratuur
Interessante links
