Van mainstream en bijna pop tot avant-garde, in Gent komt de jazzliefhebber altijd wel ergens aan zijn trekken gedurende de lente- en zomermaanden. Iedereen kent natuurlijk het prestigieuze Gent Jazz festival maar het zijn vooral de kleinere initiatieven zoals Citadelic en Jazz in 't Park die voor deze unieke Gentse situatie zorgen. Ham Sessions mag daarbij niet over het hoofd worden gezien.
Het mini-festival dat sinds 2006 in de tuin van saxofonist Michel Mast wordt georganiseerd, begon ooit als een try-out concert van het kwintet Wofo en was enkel toegankelijk voor buren en genodigden. Met het toevoegen van andere bands aan de affiche en het openstellen van de tuin voor publiek in het daaropvolgende jaar, groeide Ham Sessions uit tot een meerdaags evenement dat de muzikale zomer in Gent mee kleur geeft. Hoewel het programma overwegend jazzy kan worden genoemd, wil Ham Sessions zich niet de beperkingen van het etiket "jazzfestival" opleggen. Terecht ook, want blues, folk en wereldmuziek kwamen in het verleden net zozeer aan bod.
Een andere interessante band van buitenlandse makelij is het Nederlandse kwartet Talking Cows, geleid door saxofonist Frans Vermeerssen en pianist Willem Jan Vermeulen. Bij de pratende koeien is humor een constante - de hilarische promotievideo voor hun laatste album 'Almost Human' spreekt wat dat betreft boekdelen - maar het kwartet houdt bovenal ook van zinnenprikkelende jazz met een stevige hoek af. Hoe kan het ook anders wanneer de leden van deze band ervaring opdeden bij onder meer het Willem Breuker Kollektief, Bik Bent Braam en Corrie van Binsbergen.
Ook Afrikaans geïnspireerd is Shakara United, een Belgische band die haar eigen interpretatie brengt van afrobeat. Het tienkoppige gezelschap (met ex-leden van de Belgian Afrobeat Association) stelt in Gent haar debuutalbum voor en zal Ham Sessions 2013 tegelijk afsluiten. Met Nordmann en Sweet Defeat staan er nog twee bands uit eigen land op de affiche. Nordmann haalt zijn inspiratie uit alle muziek waarin improvisatie centraal wordt gesteld. Het kwartet won onlangs de jazzwedstrijd van het STORM! festival, terwijl het een jaar eerder al met de hoofdprijs ging lopen op de Muziekmozaïekwedstrijd tijdens Gent Jazz. Een band om in de gaten te houden. De leden van Sweet Defeat zijn het wedstrijdcircuit dan weer lang ontgroeid. Lode Vercampt (cello), Bert Dockx (gitaar) en Tom Wouters (klarinet) zijn met referenties van I Fiamminghi tot Flying Horseman niet vast te pinnen op een genre of stijl. Bij gebrek aan een beter etiket wordt de muziek van hun trioproject benoemd als kamerjazz. In de tuin van Michel Mast kan men daar in het Pinksterweekend zelf een oordeel over gaan vellen.
